Экспедиция на Землю начинается с приближения космического корабля учёных-венерианцев к давно погибшей и покрытой льдами планете, где когда-то существовала развитая цивилизация. Задачей экспедиции становится обнаружение следов этой древней культуры, что ведёт к серии открытий и отражает взаимодействие разных мировоззрений представителей внеземных цивилизаций. Среди участников этой истории появляются как сами исследователи, так и машины — роботы с высоким уровнем организации и разумности, сталкивающиеся с этическими и психологическими проблемами своего существования.

В начале повествования Венера и её жители занимают центральное место, их внимание сосредоточено на технических и социальных аспектах научного прогресса. Отражается и конфликт человеческого и машинного начал, а также поиск взаимопонимания между ними. В рассказах, включенных в сборник, рассматриваются не только космические сражения и масштабные научные проекты, но и более глубокие вопросы о социальном устройстве будущего, включая попытки предвидеть возможные пути развития общества и роль высоких технологий в этих процессах. На фоне описывается состояние земной цивилизации, обработка информации с помощью гигантских электронных мозгов, а также психологические и этические дилеммы, связанные с компьютерным управлением и вмешательством в человеческую жизнь....