Вмешиваются внешние обстоятельства — испытания жизни в условиях лагеря, жестокость надзирателей и постоянный контроль, а также роль тюремных порядков, влияют на развитие событий и затрудняют любое изменение. Помимо физических ограничений, сложным становится и психологический климат, в котором у заключённых формируются свои социальные иерархии и традиции, с одной стороны, а с другой — присутствуют враждебность и сомнения. Власть и влияние воровской среды проверяются через испытания, заслуги и верность «новой вере», символизируемой своеобразным ритуалом посвящения.

Основные решения, которые принимает Король и его окружение, связаны с необходимостью консолидировать силы, вытеснить старую гвардию и распространить новый порядок, основанный на изменённом воровском законе. Этот процесс проходит через конфронтации и насилие, сопряжённые с необходимостью сохранять собственное выживание и поддерживать авторитет в сообществах заключённых. Появляется дилемма между следованием традициям и попытками реформирования, с трудностями восприятия новых правил большинством участников преступного мира.

Развитие истории приводит к изменению внутрилагерного статуса и трансформации криминальной среды, которая теперь действует по новым законам, отражающим влияние военных и поствоенных условий. Однако основные противоречия между социальными группами и разрыв между внешним миром и подпольем остаются. Ключевым остаётся вопрос о подлинном лице преступного мира, который продолжает быть закрытой системой с собственными ценностями и нормами, отличными от общепринятых, и которым никто не даёт однозначного определения. В центре внимания стоит не столько борьба конкретных личностей, сколько более широкое столкновение внутри самой криминальной среды и особенности её функционирования. В итоге раскрывается неизменная сложность и закрытость этого мира, который неподвластен поверхностным анализам и литературным клише.

Таковы основные проблемы и конфликтные ситуации, выясненные в очерках, написанных Варламом Тихоновичем Шаламовым, в книге, где поднимается тема криминальной среды и её устойчивости несмотря на внешние воздействия и изменения.