Руперт Мердок покупает Harlequin

О сделке между News Corp и Harlequin стало известно 2 мая 2014 года. После одобрения сделки антимонопольными властями Harlequin станет подразделением HarperCollins. Президент HarperCollins Брайан Мюррей (Brian Murray) заявил: «Harlequin удалось создать один из крупнейших и наиболее известных потребительских брендов в истории с особым акцентом на издание литературы для женщин. Мы с радостью примем менеджмент и сотрудников Harlequin в Торонто и в семье HarperCollins». Мюррей привел некоторые статистические данные о Harlequin: издательство выпускает 110 наименований в месяц, а 40% его выручки поступает из неанглоязычных стран.

Генеральный директор принадлежащей Руперту Мердоку News Corp Роберт Томсон (Robert Thomson) добавил: «Приобретение [Harlequin] откроет новые возможности и для HarperCollins, и для Harlequin,  и является важным шагом по реализации нашей стратегии расширения цифрового контента в регионах с растущей экономикой».

В свою очередь, недавно назначенный гендиректором Harleguin Крейг Свинвуд (Craig Swinwood)  подчеркнул, что издательство продолжит свое существование в качестве отдельного узнаваемого бренда, пользуясь более значительными ресурсами и широкими возможностями HarperCollins.

Напомним, что в марте владеющая Harlequin компания Torstar обнародовала пессимистичные данные о финансовом положении издательства в 2013 году.

В авторской колонке в журнале Forbes редактор портала Digital Book World Джереми Гринфилд (Jeremy Greenfield) причиной сделки называет в первую очередь падение выручки Harlequin: за период с 2009 по 2013 год она упала с $450 миллионов до $362 миллионов. Поэтому, утверждает Гринфилд, News Corp и заплатит за компанию сумму немногим более ее годовой выручки. Однако у Руперта Мердока есть свои причины, по которым приобретение Harlequin считается хорошей идеей, отмечает эксперт.  Во-первых, это желание HarperCollins укрупниться, которое стало особенно сильным после слияния Penguin и Random House. По слухам, HarperCollins вело переговоры о слиянии с Simon&Schuster, а также с Hachette и Macmillan. Пока же «логичным шагом стало приобретение крупного издательского дома». Во-вторых, HarperCollins стремится к вертикализации бизнес-процессов, о чем свидетельствует приобретение издательством два года назад издателя христианской литературы Thomas Nelson и недавний запуск специализированного портала Narnia.com. И наконец, третья причина — желание HarperCollins стать более заметным игроком на зарубежных рынках. Если 40% выручки Harlequin поступает из неанглоязычных стран, то 99% выручки HarperCollins обеспечивается англоязычными книгами. Приятным бонусом при этом Гринфилд называет известность бренда Harlequin среди ценителей любовных романов.

Газета The New York Times отмечает, что покупка Harlequin является крупнейшим приобретением компании News Corp после ее отделения от кинокомпании 21 Century Fox летом 2013 года. Издание отмечает, что одной из причиной ухудшившегося финансового положения Harlequin стало то, что издательство упустило трилогию «Пятьдесят оттенков серого», изначально изданную небольшим австралийским издательством, которое затем перепродало права на издание трилогии Random House. «В 2012 году глава Harlequin заявляла, что продажи «Пятидесяти оттенков серого» превысили розничные продажи всего североамериканского подразделения издательства. И хотя эта эротическая трилогия способствовала росту популярности любовных романов, эта популярность не привела к росту читателей Harlequin. В то же время, рост популярности жанра привел к росту количества самоопубликованных любовных романов», — пишет The New York Times. Газета также напоминает, что издательский бизнес в настоящее время находится в процессе консолидации, который «вероятнее всего, затянется». Этот процесс «стимулируется ростом популярности электронных книг и все большим влиянием с торгующими онлайн компаниями, в том числе Amazon, Apple и Google. Чтобы более эффективно вести переговоры с этими компаниями, издателям приходится объединяться».

Почти каждое СМИ, написавшее о сделке, сочло своим долгом пошутить на тему «нового романа» 83-летнего Руперта Мердока, известного своей любвеобильностью. «В свете покупки News Corp издательства Harlequin… название одного из последних романов издательства, «Мой верный миллиардер», звучит как нельзя более актуально», — иронизирует информационное агентство Reuters. «Даже год любовных разочарований не пошатнул веру Руперта Мердока в романы», — отмечает Los Angeles Times.