Тайны пустыни Гоби

На северо-востоке Китая лежит огромное пустынное пространство, условно разделенное на множество более мелких участков с различными названиями – Джунгария, Алашань, Такла-Макан; но по сути, все это – единая пустыня Гоби, что в переводе с монгольского означает «безводное место». Когда-то на месте пустыни плескался океан, один из самых поздних остатков которого, озеро Лобнор, пересохло в относительно обозримые времена. В девятнадцатом веке озеро еще было полно водою, на его берегах жили люди (в частности, община старообрядцев, выходцев из России), ловили рыбу. К пятидесятым годам прошлого столетия дно озера обнажилось, и в этой естественной лощине стали проводить ядерные испытания – устроили полигон.

На память море оставило много сувениров, один из которых считается весьма ценным. Речь идет о так называемом ископаемом жемчуге – разумеется, зародились жемчужины в обычной для их хозяев-моллюсков среде обитания, но затем оказались засыпаны слоем песка и кремнезема, и окаменели, будучи лишенными воздуха. Песчаная почва пустыни оказалась прекрасным консервантом. Изредка ученые находят такие окаменелые жемчужины, прямо в створках раковин, также окаменелых; на настоящий момент найдено всего около двух сотен фоссилий, и цена их соответствует их уникальности.

Песок с кремнеземом сохранили для палеонтологов и отрезок ствола древнейшего на сей момент дерева на Земле (возраст его приближается к четырем миллионам лет). Сохранность этой находки выше всяких похвал, и это значит, что исследователи смогут изучить срезы окаменелой древесины – такое случается очень редко, во всяком случае, со столь древними растениями.

Из более поздних открытий в пустыне Гоби известны различные предметы на местах стоянок по маршруту следования караванов по Великому шелковому пути. По сравнению с древнейшим деревом и ископаемым жемчугом это, можно сказать, находки вчерашнего дня: Шелковый путь, легендарная караванная дорога древности, была проложена примерно за два века до начала новой эры (что такое два с небольшим тысячелетия в сравнении с миллионами лет!). Предметы – останки людей и животных, одежда и утварь – как правило, находятся в прекрасном состоянии и живо иллюстрируют жизнь древних торговцев, их труд, благодаря которому была обеспечена бесперебойная доставка из Китая [2] грузов с товарами.

Наконец, недавняя находка – участок Великой китайской стены, неизвестный доселе, который смогли обнаружить благодаря спутниковым картам. Удивительно, как долго пески скрывали такой большой артефакт! Остается лишь предполагать, сколько еще находок таит в себе пустыня Гоби…