Как произошло так, что диктаторы вышли в центр политической арены во многих уголках мира? Какие социальные, политические и межличностные процессы позволяют деспотам захватить и удерживать контроль? Как происходит свержение диктатур? Начиная со времен Второй мировой войны, социологи осознавали критическую значимость этих вопросов. Несмотря на значительный прогресс в нашем понимании диктатур, большинство исследований проводят ученые, которые живут в либеральных демократических странах и рассматривают тоталитарные общества «извне», а не «изнутри». В результате, «за кадром» остаются важные компоненты повседневной жизни людей, которые пытаются выжить в удушающих тисках диктатуры. Такие исследователи не понимают, что при диктатуре людей сдерживают от мятежа не их психологические характеристики, а дуло пистолета, приставленное к их головам.
Для понимания диктатуры автор предлагает «модель трамплина», которую он разработал на основе своего личного опыта жизни при диктатуре. Он обсуждает важную роль психологических процессов, таких как вытеснение агрессии, послушание, подчинение, страх и когнитивный диссонанс, которые служат инструментами для сохранения диктаторских режимов. Все общества, даже самые демократические, рискуют в любой момент соскользнуть обратно к диктатуре.
Книга, прежде всего, будет интересна политологам, социологам, психологам, равно как и всем тем, кто хотел быть понять причины парадокса всех революций, когда она поедает собственных детей, и на смену одной диктатуре приходит другая, в еще более жесткой версии.